Bạn Cao Huynh, sinh năm 1944, cư trú tại Santa Ana, là tác giả bài viết "Cái Điếu Cày" đã được đăng tải trên Việt Báo. Bài tham sự thứ hai của bạn là chuyện sòng bài, rất sống động, có lẽ nhờ người viết hiện là một "Dealer" chia bài cho Pechanga Casino, thuộc thành phố Temeculer.
Lần nghỉ phép thường niên này, hắn đã có ý định đổi nghề. Với số vốn dành dụm bấy lâu, hắn đã có dư mươi, mười lăm ngàn. Hắn là người rất cẩn thận, dù theo kế hoạch tính toán của hắn, tuy dư sức thành công, nhưng hắn vẫn quyết định chỉ chính thức xin nghỉ việc sau khi thấy chắc ăn như bắp.
Chiều Thứ Bảy cuối tuần vào mùa hè 1998, hắn phấn chấn, sảng khoái lái xe trực chỉ xa lộ 15 đi về Las Vegas. Hắn quyết định lên đó đánh bài kiếm sống. Hắn đã tính toán kỹ, vì hắn kiểm nghiệm rằng: Mấy lần trước đi, hắn đâu có thua, nhưng chỉ tại hắn đánh lâu quá, đầu óc mê muội, đếm bài sai. Có lần thì ăn sớm quá, đường xá xa xôi như vậy chẳng lẽ lại đi về ngay" Phần nữa hắn còn quan niệm đi giải trí, cho nên chưa nghiêm túc chủ trương coi như một cái nghề. Bây giờ lên ở hẳn trên này, hắn sẽ đánh mỗi ngày, ăn thua đúng số tiền qui định là nghỉ. Đừng tham lam, đừng nóng nảy, có kỷ-luật là sẽ thắng. Hắn dự tính thời gian đầu hắn nhất quyết chỉ đánh bài nhỏ, ăn thua vài trăm mỗi ngày, rồi vốn lớn dần, hắn sẽ đánh bàn lớn hơn, ăn thua bạc ngàn...
Hắn xung xướng, hài lòng nghỉ tới cái nghề nhẹ nhàng này, mưa không tới mặt, nắng không tới đầu, chẳng chân lắm tay bùn, chẳng thuế má gì cả. Chẳng bù với cái nghề "thợ máy" của hắn, chân tay lem luốc, quần áo hôi mùi dầu mỡ. Hắn hy vọng trong tương lai, hắn sẽ giàu có, tiền bạc rủng rỉnh, nhà cao cửa rộng, xe mới cáu cạnh...
Mải đắm chìm trong giòng xuy nghĩ miên man, trời sập tối lúc nào hắn cũng không hay. Hắn chỉ sực tỉnh khi những ánh sáng chói lòa, nhấp nhánh rực rỡ muôn màu sắc phía trước; Hắn đã nhìn thấy những sòng bài đầu tiên nằm ngay danh giới giữa hai tiểu bang Cali. và Nevada. Ồ! phía trước hắn thiên đường đã hé lộ, và xa hơn nữa nơi cuối trời hướng bắc cả một bầu trời ửng hồng bởi hàng ngàn, hàng vạn ánh đèn từ kinh-đô cờ bạc phản chiếu lên. Hắn càng cảm thấy yêu mến nước Mỹ hơn. Nước Mỹ đúng là thiên đường cho mọi người, mà hắn lại còn tìm ra được một thiên dường khác riêng cho mình...
Ngay đêm đầu tiên, sau khi ổn định nơi ăn chốn ở trong một khách nhỏ, rẻ tiền, hắn ra quân ngay. Hắn đánh ở sòng lady luck - và chưa đầy một tiếng đồng hồ hắn thắng ngay 150 đô. Hắn tự nhủ. "ngày đầu, không ít thì nhiều phải thắng để lấy hên". Nghỉ là làm, hắn lạnh lùng đứng dạy đi về. Ba ngày liên tiếp sau đó, hắn đánh ở sòng Sahara. Hai ngày thắng 600 đô, một ngày thua 200 đô, như vậy hắn cũng vẫn còn thắng. Tuy số tiền thắng chẳng lớn lao gì, nhưng hắn cảm thấy vô cùng phấn khởi, chẳng còn nghi ngờ gì nữa...Thành công trong cái nghề mới, chỉ còn là vấn đề thời gian...
Ngày hôm sau hắn đổi sòng, sang đánh ở Las Vegas World. Ngày này, hắn dằng co thật vất vả với những cây bài, có lúc số vốn qui định 300 đô, một ngày của hắn chỉ còn vài chục, nhưng cuối cùng thì hắn cũng gỡ lại được, chẳng ăn chẳng thua. Hắn bực mình nhưng cố giữ kỷ luật, nên đứng dạy đi về...
Hắn đi lê đôi chân mệt mỏi, thân thể rã rời trên con đường Las Vegas Trip, con đường chính của kinh đô cờ bạc, nơi mà hắn định tạo dưng "giấc mơ đổi nghề".
Trời vẫn còn tối, hai bên đường những sòng bài nguy nga lộng lẫy, cực kỳ Tráng lệ, vẫn lung linh muôn vàn màn sắc, ngàn vạn ánh đèn, vẫn tràn đầy sức sống nhưng không còn quyến rũ hắn nữa. Hắn nhếch mép mỉm cười chua chát.
"Từ thế là mười mấy ngàn đô la đêm nay tan thành mây khói!". Tuần sau hắn quyết định sẽ trở lại hãng làm việc.
Trời bắt đầu hửng sáng....
Cao Huynh
5/2000