Mùa Hè Tuyệt Vời
Tác giả: Thịnh Hương
Bài số 2710-16208781- vb482609
Tác giả: Thịnh Hương
Bài số 2710-16208781- vb482609
Tác giả cư trú và làm việc tại miền Bắc California, đã nhận giải danh dự Viết Về Nước Mỹ 2006 và luôn vui vẻ tiếp tay mọi sinh hoạt của bạn hữu. Sau đây là bài viết mới của cô, nhân mùa họp mặt Viết Về Nước Mỹ năm thứ chín. Hình từ trái, hàng đầu: Hoàng Thy, Nguyễn Thị Yến, Khôi An, Bảo Trân, Thịnh Hương, Ngọc Anh. Tiếp phía sau, cũng từ trái: Phạm Hoàng Chương, Nguyễn Trần Phương Dung, Võ Trang, Bồ Tùng Ma, Kiều Chinh, Nhã Ca, Trần Nguyên Đán, Trần Quốc Sỹ, Trương Ngọc Bảo Xuân, Nguyễn Mão, Thụy Nhã, Nghĩa và Iris Đinh.
***
Thuở còn trẻ, mùa hè với tôi là những buồn vui lẫn lộn. Vui, vì không phải qua những đêm thức trắng gạo bài cho ngày hôm sau. Buồn, vì phải xa những người bạn thân trong suốt ba tháng dài lê thê. Ngày xưa, trong khói lửa và bom đạn chiến tranh, chúng tôi không hề biết đến những "vacation trips" như tuổi trể đang sống quanh tôi bên Mỹ bây giờ. Cũng chẳng có computers hay cell phones để "chat" và "talk" như con cháu tôi ngày nay. Mùa hè của tôi thuở đó là những công việc lặt vặt trong nhà, là những lần vô bếp học nấu ăn với mẹ để bị mẹ chê " con gái nấu ăn thế này thì chết với mẹ chồng!".
Nhưng mấy năm nay mùa hè bỗng mang đến cho tôi nhiều nao nức mong chờ. Lý do: tôi đã tham gia nhóm bạn Viêt Bút do tờ Việt Báo khởi động, với những tác giả từng viết cho chương trình Viết Về Nước Mỹ (VVNM) trong chín năm qua. Ngày nào tôi cũng phải vào email của nhóm để đọc, để "nghe" kể chuyện và đùa vui, tán dóc. Đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Chuyện bên Việt Nam, chuyện ở Mỹ. Nhóm chúng tôi gồm đủ mọi thành phần, mọi lứa tuổi. Từ một Thuỵ Nhã của tuổi đôi mươi năng động, đến Khánh Vân, Phương Dung và Anthony trong lứa tuỗi "thirty something" mặn mà, "over the hill" như Iris, Duy An, Thanh Mai, Cat Biển, và "xa" hơn nữa như tôi, như Tân Ngố, Bồ Tùng Ma, vợ chồng Sapy DiDi, Phạm Hoàng Chương, Nguyễn Hữu Thời, etc... Nghề nghiệp trong nhóm thì cũng đa dạng. Nào bác sĩ, kỹ sư, nha sĩ, thầu khoán, thầy giáo, y tá, thợ nail, chuyên viên lắp ráp điện tử, công nhân, viên chức và quân nhân...
Mỗi năm, cứ vào tháng sáu, bọn tôi bắt đầu xôn xao bàn tán. "Không biết năm nay Ông Từ Giữ Đền và Sư Cô Nhã Ca sẽ mở tịệc phát giải thưởng VVNM ở đâu, ngày nào". Nhìn lại, giải thưởng VVNM thường được tổ chức vào khoảng hai tuần cuối của tháng tám tại các nhà hàng. Năm ngoái, ngày trao giải thưởng được tổ chức ở Rose Center Theatre. Năm nay, Việt Báo tham khảo ý kiến của Việt Bút. Nhận thấy tình hình kinh tế thế giới đã ảnh hưởng nặng nề đến nhiều địa hạt, Việt Bút bèn đề nghị tổ chức ngay tại toà soạn Việt Báo. Cho đỡ tốn kém. Đề nghị này được "hoan nghênh", và ngày trao giải thưởng được ấn định vào Chúa Nhật, 16 tháng tám, 2009.
Được biết ngày tháng và địa điểm rồi, nhóm Việt Bút bắt đầu lên chương trình... hành động! Tân Ngố và bà xã O Điểm xung phong đãi mọi người một chầu bún bò Huế, "múc hết hết múc", vào tối thứ sáu ngày 14. (May quá, không trúng ngày 13!). Ai cũng mong đến nhà Tân Ngố, vì nhà anh có nhiều loại cây trái rất... Việt Nam. Vợ chồng Trần Quốc Sĩ tình nguyện host một party vào tối thứ bảy ngày 15, với bún riêu và các món ăn "tuy chơi mà thiệt". Sợ đông quá chị Hồng lo không xuể, Sĩ đề nghị mỗi người mang theo một món, làm kiểu potluck. Cho xôm tụ.
Ban đầu, tôi và Iris dự định đi xe đò Hoàng vào sáng thứ sáu để chiều đến ăn bún bò O Điểm. Ai dè tôi bị kẹt công việc, đi không đuợc! Bèn gọi Mão, xin quá giang xe vào sáng thứ bảy. Bọn tôi bốn người đồng hành: Mão, với chồng là Micheal, tôi và Nghĩa, một cô bạn của Mão. Theo lời đề nghị của Mão, tối thứ sáu tôi và Nghĩa đem "hành lý" tới ngủ qua đêm ở nhà nàng để sáng hôm sau khởi hành sớm.
Chiều thứ sáu, Mão đón tôi và Nghĩa rồi chở thẳng đến cái Yatch Club nơi Micheal là hội viên để ăn tối. Lúc gặp Micheal, da dẻ anh đỏ như con tôm luộc vì cả ngày anh ở ngoài biển tham gia đua thuyền buồm. Lúc ban tổ chức tuyên bố kết quả cuộc đua, đội của Micheal đứng hạng nhì. Anh có bẻ bực bội, vì anh cho rằng cái đội được giải nhất đã không đi đúng lịch trình quy định! Buổi tối, trước khi đi ngủ, tôi hỏi Micheal mấy giờ sáng mai sẽ khởi hành. Anh bảo, " Ba giờ sáng". Tôi trợn mắt kinh ngạc, vì lúc đó đã hơn 12 giờ khuya! Micheal nói anh chỉ cần ngủ vài tiếng là lại sức. No problem.
Tôi nói nhỏ với Mão, "Ngày mai bồ đừng đánh thức y dậy. Cứ để cho y ngủ, đi sớm quá không tốt". Mão bảo, "Hắn tỉnh ngủ lắm. Để mà coi. Có cản cũng không được đâu."
Tôi và chị Nghĩa ngủ trên chiếc sofa ở phòng khách. Mới một giờ rưỡi sáng đã nghe tiếng vợ chồng Mão léo nhéo trong nhà. Rồi đèn bếp bật sáng. Micheal chuẩn bị pha cà phê và nướng bánh mì ăn sáng! Thấy tôi có vẻ không an tâm, Mão trấn an, "Đừng lo. Chả khỏe và tỉnh táo lắm. Mình để chả lái vài tiếng thôi, khi mặt trời lên, mình take over, cho chả ngủ tiếp".
Bọn tôi ra đi từ lúc 3 giờ 30 sáng. Sau ba tiếng đồng hồ, Mão giành lấy tay lái. Đây là cuộc hành trình mà có lẽ tôi sẽ nhớ suốt đời, vì những câu cãi vã rất buồn cười của vợ chồng Mão! Hễ chồng lái thì vợ chê chồng lái mau, lái "bám đuôi", không an toàn! Khi vợ lái thì chồng chê vợ nhát và luôn miệng hối thúc vợ phải lái thế này, lái thế nọ...Cho đến lúc Mão sùng quá, la lên:
- Nè, tui không biết nói tiếng Mỹ, không hiểu tiếng Mỹ! You im đi, you ngủ đi, để yên cho người ta lái, OK" Nói nhiều quá, điếc cả tai!
Micheal cười khì, quay lại phía sau nhìn tôi và Nghĩa, nháy mắt. Tôi cũng có quen một cặp vợ chồng khác, cứ lên xe là cãi vả ỏm tỏi. Hơn 30 năm qua, họ vẫn cãi nhau và vẫn yêu nhau như ngày...nào! Làm như là không cãi nhau thì họ không còn yêu nhau nữa hay sao!
Cuối cùng, bọn tôi cũng đến được Quận Cam lúc 10 giờ sáng, an toàn trên xa lộ! Trước khi đến khách sạn, bọn tôi rủ nhau đi ăn phở Quang Trung trên đường Westminster.
Vừa check-in vào khách sạn xong, cell phone của tôi reo inh ỏi. Iris lên tiếng:
- Chị Thịnh Hưong, đang ở đâu rồi" Đến toà soạn tập hát nghe, tụi em đang đợi!
- Có những ai ở đó"
- Có vợ chồng Anthony, chi Bảo Xuân, Thuỵ Nhã, Phương Dung, anh Thời, anh Trần Nguyên Đán và mấy người nữa.
Ngày mai, CLB Việt Bút có màn hợp ca, hát bài "Hành Khúc Viết Về Nước Mỹ", một ca khúc mà Anthony đã viết riêng cho ngày phát giải thưởng năm nay. Bài hát đầy tinh thần yêu nước, khuyến khích mọi người hãy can đảm viết lên những nỗi đau khổ, nhục nhằn của dân tôc để các thế hệ mai sau được biết và tiếp tục đâu tranh cho dân chủ, tự do. Anthony là một nha sĩ, biết viết nhạc, làm thơ và viết văn, thích làm việc thiện.
Chị Trương Ngọc Bảo Xuân, người từng nhận giải chung kết VVNM 2001, giờ là một thành viên của ban giám khảo cuộc thi. Tôi kéo chị ra khỏi đám đông và nói: "Chị ‘Xưng’ à, để em tiên đoán coi ai là người được giải nhất, ai là người được giải Việt Bút năm nay..."
Chị Xuân lắc đầu quầy quậy, "Không, chị không cho em biết trước được đâu! Ông Từ mà biết được, ổng xử trảm chị liền một khi!"
- Uả, em đâu có yêu cầu chị tiết lộ bí mật! Em chỉ muốn cho chị biết dự đoán của em thôi mà!
- Ô, vậy sao" Em đoán thế nào"
- Này nhé, anh Phạm Hoàng Chương sẽ về giải nhất, thay "Hoa Hậu" Thuỵ Nhã năm ngoái. Còn giải Việt Bút sẽ về tay anh Trần Nguyên Đán!
- Ơ... ngày mai sẽ biết em trật hay...sai! Sorry nghe em!
Sau mấy màn chụp hình lưu niệm, bọn tôi ra về, hẹn tái ngộ tại nhà anh Sĩ lúc 5 giờ chiều. Trong lúc chụp hình, tôi đứng bên Tân Ngố. Hắn đã cao, lại đứng trên thềm nha, nên cái bản mặt tôi ngang tầm nách hắn! Chụp hình xong, tôi ghẹo Tân:
- Ủa, sao tôi nghe có mùi gì hôi hôi...!
Tân đáp tỉnh bơ, như người Hà Nội:
- Hôi đâu mà hôi! Tôi mới tắm cách nay có một tuần!
Tôi quay sang, mách O Điểm: "Tôi mà nói chuyện với Tân Ngố một chặp, thế nào cũng bị ngố luôn".
Tại nhà anh Sĩ, bọn tôi ăn uống linh đình. Sinh nhật vợ anh vào ngày hôm sau, nhưng anh "surprise" chị bằng một ổ bánh và những bài ca tình tứ do anh sáng tác và hát tặng vợ. Sĩ cũng tổ chức tặng quà cho những người đang hiện diện. Quà tuy đơn sơ, nhưng mang nhiều bất ngờ. Tân Ngố gặp may, bốc trúng một túi có... một tờ một trăm đô, một tờ 10 đô, và ...mấy trái ớt chỉ thiên. Riêng tôi, được một tầm vé số. Nhưng hôm sau dò, vé không trúng giải nào! Thế là mộng đi Hawaìi tập thể không thành, các bạn ơi!
Sân sau nhà anh Sĩ có một hàng rào tre rất cao. Lúc mọi người trầm trồ khen tre đẹp, anh vội vàng lắc đầu, vẻ mặt không vui:
- Nếu ai đang có ý trồng tre làm hàng rào, tôi xin can! Đừng bao giờ nghĩ đến! Cái hàng rào này là do người hàng xóm Mỹ họ trồng, sau khi bọn tôi cất nhà, lên lầu. Có lẽ họ sợ mình đứng trên lầu nhìn sang nhà họ, mất "privacy", cho nên họ vội mua tre về trồng, làm hàng rào. Trời ơi, lá tre khô rụng xuống đầy sân cỏ nhà mình, mỗi tuần phải quét, hốt đầy mấy bao rác! Tức mà không nói được.
*
*
THỨ HAI, 17 THÁNG TÁM. Tứ quái San Fran chuẩn bị về nhà. Iris muốn cùng đi chung để làm một chuyền xe năm người, nên Micheal chở ba người đàn bà nhiều lời đến nhà Tân Ngố. Đêm qua, Thuỵ Nhã và Iris đã... overnight ở đây. Bọn tôi hụt ăn Bún Bò O Điểm đêm thứ sáu, đang tiếc hùi hụi, thì O Điểm tuyên bố, "Tui còn bún bò dư, dư mà ngon, vì bún bò hâm đi hâm lại mới thấm". Tám người, còn đủ tám tô. Ngon hết xẩy con cào cào. Ăn xong, Tân Ngố đem tụi tôi ra vườn, khoe mấy bụi chuối không còn trái, mấy cây nhãn đang ra quả vài tháng nữa mới có ăn, cây khế đang trổ bông... Rau thì đủ thứ hầm bà lằng, nào rau dền, rau đay, rau mồng tơi, rau đắng, rau dấp cá, rau răm (rau này, Tân Ngố nói, để chữa bịnh đàn ông có máu D). Trước khi chia tay, Tân đưa bọn tôi ra cây ngọc lan trồng trước nhà. Y bắc ghế, leo lên haí hoa tặng ba quái nữ San Fran.
Sau ba ngày, hai chặng đường đi về xa xôi từ Bắc xuống Nam, mà chiếc xe năm người chẳng mỏi mệt. Vừa đi đường, vừa bàn chuyện hội ngô năm tới, vừa cười òa mỗi lúc vợ chồng Mão cãi vã vì... tranh tài lái xe cao thấp.
Chưa về đến San Francisco, tôi đã nghe tiếng Bồ Tùng Ma réo rắt trong cell phone: "Các bạn của tôi ơi, mỗi năm ngưu lang chức nữ gặp nhau một lần... Không gặp thì thôi, gặp rồi lại phải tần ngần nhớ nhau"
Năm hôm sau, Bồ Tùng Ma lại lên tiếng trên diễn đàn: "Các bạn ơi, mới xa nhau năm ngày... Còn ba trăm sáu chục ngày nữa mới được gặp lại."
Cám ơn Việt Báo, cám ơn Viết Về Nước Mỹ đã cho chúng tôi những mùa hè tuyệt diệu và những người bạn thân thương. Chúng tôi mong chờ và chào đón các bạn mới!
THỊNH HƯƠNG