Xin Một Lần Được Gọi...
Tác giả: Anthony Hưng Cao
Bài số 2648-16208725- v762009
Anthony Hung Cao tự sơ lược tiểu sử: 38 tuổi, cư dân Nam California, công việc: bác sĩ nha khoa, đang hành nghề tại Costa Mesa. Là tác giả đã nhân giải danh dự Viết Về Nước Mỹ 2008, Hưng Cao đã góp thêm nhiều bài viết đặc biệt. Bài viết mới của ông dành cho Father’s Day là một chuyện tình.
***
Hàng năm, mỗi khi nắng hè Cali bắt đầu trở nên gay gắt trên từng ngọn cây, bãi cỏ, và bọn trẻ nhộn nhịp chuẩn bị cho những ngày nghỉ hè là dịp mọi người cùng nghĩ đến người cha thân yêu, dù đang sinh tiền hay đã quá cố. Tôi đã được đọc không biết bao nhiêu câu chuyện với những kỷ niệm buồn vui của những người con viết về những người cha thân yêu của họ. Hôm nay tôi muốn xin phép người cha thân yêu của tôi để được viết về một người mà tôi chưa bao giờ được cất lên hai tiếng gọi "Thưa Ba". Có lẽ tôi đã làm bạn tò mò muốn biết con người đó là ai. Vậy thì mời bạn hãy cùng tôi trở lại những ngày tháng của năm 1990 ...
"Em hiền ánh mắt nai tơ
Anh quên trang sách ngồi ngơ ngẩn nhìn"
("Chuyện Tình Tuổi Học Trò"-Cao Minh Hưng)
Em ngồi đó với ánh mắt hồn nhiên chăm chú trên trang sách qua cặp mắt kính cận trong thư viện của trường đại học. Mái tóc em dài xõa nhẹ xuống bờ vai làm tôi biến thành kẻ si tình quên mất trang sách đang đọc dỡ dang. Rồi tôi cũng bạo dạn mon men đến gần để làm quen. Ôi, ánh mắt và giọng nói của em làm tôi tưởng như vừa được uống ly chanh đường thật mát dưới cái nắng nóng của mùa hè. Đây là mùa hè thứ hai tôi không còn được nghe lại tiếng ve kêu giữa những hàng phượng vĩ như năm nào.
- Em sắp có lớp. Lát nữa xong lớp em phải về nhà.
Sau những giây phút ngượng ngùng ban đầu, em miễn cưỡng trả lời tôi như muốn tống khứ đi gã thanh niên từ đâu chợt xuất hiện.
Sau một hồi làm mặt lì đứng nói chuyện, tôi đánh bạo mở lời đưa em về nhà sau giờ học vì biết rằng em mới qua Mỹ cách đây không lâu và chưa có bằng lái xe. Em đáp lại lời mời của tôi bằng một ly trà nóng thay cho ly chanh đường khi nãy.
- Cám ơn anh, nhưng một lát nữa ba em tới đón.
Vậy là mối tình vừa chớm nở của tôi đã có một "con kỳ đà" cản mũi. Cô bạn gái mới quen của tôi chắc thuộc loại tiểu thư có kẻ đón người đưa, mà người đó lại là ba nàng thì tôi còn hy vọng gì để tranh đua.
Tôi chuồn ra khỏi lớp học sớm hơn và đứng nép người dưới hàng cây phượng tím đang nở rộ để rình xem mặt ông bố nàng ra sao để còn nghĩ cách bày mưu tính kế. Trời đã về chiều, mặc cho mấy con kiến không bỏ lỡ cơ hội cắn vào lớp da bọc "nhiều xương hơn thịt" của kẻ tị nạn mới qua Mỹ trước em khoảng một năm, tôi không dám cọ quậy mạnh sợ bị lộ. Cũng may ông trời thương cho kẻ tình ngay ý gian như tôi nên không bao lâu sau, một chiếc xe Honda Civic màu vàng nhạt đỗ lại sát bên lối đi mà các sinh viên thường đứng chờ người nhà đến đón. Trong tia nắng chiều yếu ớt còn sót lại sau tàn cây bươm bướm xa xa với những đóa hoa như những chú bướm màu tim tím đang vỗ cánh bay lập lòe trong gió, tôi cố giương mắt để nhìn cho rõ mặt người đàn ông đến đón em. Khuôn mặt ông nghiêm nghị với mái tóc hoa râm làm tôi hơi chột dạ. Ông trên năm mươi tuổi, dáng người gầy gầy. Trên khuôn mặt và dáng vẻ nghiêm khắc ấy chỉ có ánh mắt là lộ vẻ hiền từ làm tôi yên tâm được phần nào.
Thôi, coi như lần đầu tiên "giáp mặt" với ông như vậy là đủ rồi. Chiếc xe Honda Civic lăn bánh đi rồi mà tôi vẫn còn đứng ngẩn ngơ nhớ đến dáng em khép nép bước vào xe, rụt rè ngồi bên cạnh người cha. Tôi tự biết từ đây, để chiếm được trái tim em, tôi phải có thêm một sứ mệnh là chinh phục được cảm tình của ông trong khi thân phận tôi lúc bấy giờ chỉ là một cậu học sinh nghèo với cái xe Mazda cà tàng, không biết chút nữa có chịu nổ máy không. Vậy mà lúc trưa tôi còn bạo gan đòi "đưa em về dưới mưa". Có khi phải nhờ xe towing tới rước cũng không chừng...
Những kỷ niệm của tôi với em, tôi hẹn sẽ kể với bạn ở một dịp khác vì tôi sẽ phải đóng thành một quyển sách "cẩm nang cua gái" để bán. Có như thế bạn mới biết tôi phải "cua" em cực khổ đến dường nào. Bây giờ tôi trở lại chủ đề của câu chuyện như đã hứa kẻo bị lạc đề.
Mấy tháng sau, em được "thăng chức" đứng bán nước đá chanh (lại chanh đường) ở khu chợ trời Costa Mesa vào những ngày cuối tuần. Tôi cũng mừng cho em vì dẫu sao em cũng được "ngồi mát uống bát nước chanh đường". Chẳng bù cho tôi vì muốn được gần em trong hai ngày cuối tuần và để kiếm thêm tiền mua sách vở, tôi phải lặn lội dưới cái nắng mưa ở khu chợ trời để dọn hàng cho bất cứ người chủ nào đồng ý thuê mướn với giá 3-4 chục đồng để dựng lều, dọn hàng và đến chiều thì thu dọn hàng. Hôm nào hên thì được chủ thuê ở lại bán hàng cả ngày, tôi được trả đến 5-6 chục đồng. Những lúc nghỉ xả hơi là tôi lại lân la tìm đến bên xe nước đá chanh chỉ tìm dịp để nói chuyện bâng quơ vài câu cho em biết tôi đang hiện diện quanh đây và cũng tiện thể "dằn mặt" đám thanh niên choai choai lượn qua lượn lại định chọc ghẹo cô bé "con nhà lành" của tôi.
Giây phút hạnh phúc nhất là những buổi chiều khi mình mẩy còn ướt đẩm mồ hôi sau khi dọn hàng, tôi được nán lại để trò chuyện cùng em. Bao nhiêu câu chuyện muốn nói mà dường như thời gian gặp gỡ ở trong trường nói cũng chưa đủ. Hai đứa chúng tôi phải đứng nép sau bức vách tường của cái nhà kho chứa đồ trong khu chợ trời vì cách đó không xa, ngoài khu parking là chiếc xe Honda Civic màu vàng nhạt với bố em đang ngồi đợi trong đó.
- Anh nói mau mau nhe, ba em đang đợi ở bên ngoài kìa. Chỉ còn mấy cái xe ngoài đó thôi. Ba em biết đó.
- Nhưng mà anh chưa muốn về. Anh muốn đứng lại đây nói chuyện với em.
Tôi cứ làm lì tảng lờ như không biết thời khắc đang trôi qua. Khu chợ trời lúc ban trưa ồn ào người qua lại mà giờ đây chỉ còn tiếng khua leng keng của những ống thanh sắt dựng lều đang hạ xuống vội vàng. Những con quạ đen đang đáp xuống từng đàn ăn những thức ăn dư thừa bỏ lại trong những thùng rác to đặt khắp nơi trong khu chợ trời. Xen lẫn với tiếng động cơ của những chiếc xe hàng lớn có, nhỏ có đang chậm rãi rời khỏi khu chợ trời là tiếng kêu inh ỏi của bầy quạ. Nếu như những lúc khác, tiếng kêu của những con quạ này làm tôi rất bực mình. Nhưng trong cái không gian nhỏ bé đầy tình yêu của chúng tôi bên bức tường của khu chứa đồ, những tiếng quạ kêu nghe cũng thật trữ tình như những nốt nhạc trầm bổng của người nhạc sĩ thổi kèn lạc nhịp. Đúng như câu nói mà tôi đã từng nghe, tuy tôi xin đổi lại một chút là "người vui cảnh có buồn đâu bao giờ". Hình như có tiếng còi xe vang lên, em giục tôi: